El lipedema es un aumento patológico y simétrico del tejido adiposo que constituye una enfermedad crónica y progresiva de dicho tejido. Por lo general, afecta a las extremidades inferiores, concretamente a la zona de las caderas y los muslos. En casos más raros, las pantorrillas y/o la parte superior de los brazos también pueden verse afectadas por este trastorno patológico de la distribución de la grasa. Este trastorno puede ir acompañado de dolor y de una mayor sensibilidad al tacto en las zonas afectadas del cuerpo. A menudo, en estas zonas se producen hematomas con gran rapidez y facilidad, incluso tras traumatismos leves. En estadios avanzados, el aumento del tejido adiposo puede dar lugar a protuberancias cutáneas, que suelen formarse en la parte interna de las rodillas y pueden provocar enrojecimiento e irritación de la piel.
Según los conocimientos científicos actuales, el lipedema se debe a procesos hormonales del organismo. Por ello, esta enfermedad afecta exclusivamente a las mujeres y, con frecuencia, este trastorno de la distribución de la grasa se desencadena durante los cambios hormonales propios de la pubertad o del embarazo.
Aproximadamente el 10% de todas las mujeres padecen esta enfermedad, aunque, dada la dificultad para establecer un diagnóstico correcto, cabe suponer que el número de casos no registrados es considerablemente mayor.
Existen otras enfermedades cuyos síntomas son muy similares a los del lipedema. Entre ellas se encuentran el linfedema, el flebodema y el linfedema secundario. A menudo pasan muchos años hasta que se establece el diagnóstico correcto. Para muchas pacientes, esto suele suponer un largo calvario que puede incluir numerosos cambios en la alimentación, la práctica de deporte o visitas al médico. Esto puede afectar considerablemente a la calidad de vida y, en casos extremos, tener repercusiones psicosociales. El diagnóstico suele establecerse tarde, ya que muchos colegas aún no están familiarizados con este trastorno de la distribución de la grasa. Un médico con experiencia puede detectar el lipedema a simple vista y mediante un examen clínico exhaustivo, ya que se caracteriza por una silueta corporal típica y el tejido presenta alteraciones cutáneas características.
Un Autoevaluación puede ayudar a delimitar un poco el diagnóstico. Responda a las preguntas que figuran a continuación. Cuantas más preguntas responda con “sí”, más probable es que padezca lipedema.
Superficie cutánea lisa, tejido adiposo subcutáneo engrosado, estructura adiposa con pequeños nódulos
Tejido aún más áspero y duro; superficie cutánea con nudos gruesos y formación evidente de hoyuelos
Tejido muy engrosado y endurecido; colgajos de piel y tejido adiposo de grandes dimensiones que provocan deformaciones (lo que se conoce como «formación de papada»)
Además, el trastorno patológico de la distribución de la grasa se puede clasificar en distintos tipos en función de la zona del cuerpo afectada:
La grasa subcutánea se acumula sobre todo en la zona de las nalgas y las caderas, lo que da lugar a los llamados «pantalones de jinete».
La enfermedad se ha extendido hasta la pantorrilla y se produce una mayor acumulación de grasa en la parte interna de las rodillas.
La enfermedad se extiende ahora desde las caderas hasta los tobillos.
El trastorno de distribución de la grasa ahora también afecta a los brazos. Las muñecas no se ven afectadas.
El objetivo del tratamiento es eliminar la causa de las molestias, provocadas por la proliferación y la alteración patológicas de las células adiposas. En principio, cualquier tipo de lipedema, en cualquier estadio, puede tratarse de forma conservadora y quirúrgica mediante una liposucción. Mediante una liposucción cuidadosa se puede eliminar la mayor parte del tejido adiposo alterado de forma patológica y, de este modo, normalizar o, al menos, mejorar notablemente el drenaje linfático del tejido. Este procedimiento debe realizarse siempre en combinación con un tratamiento conservador imprescindible mediante compresión y drenaje linfático manual, que, en el mejor de los casos, ya se habrá iniciado previamente.
El objetivo ideal del tratamiento es normalizar o mejorar el flujo linfático (terapia física descongestiva compleja). Para ello se utilizan los siguientes métodos:
Además de las opciones terapéuticas conservadoras, la liposucción es el método más eficaz y seguro para tratar el lipedema de forma duradera y ralentizar, o incluso detener, la progresión de la enfermedad.
La seguridad social solo cubre el tratamiento bajo unas condiciones claramente definidas: son fundamentales un diagnóstico de un especialista de una especialidad no quirúrgica, un tratamiento conservador de al menos seis meses sin resultados satisfactorios, así como una documentación completa que incluya un peso estable y unos valores adecuados del IMC. En el seguro médico público (GKV) se aplican límites fijos, mientras que en el seguro médico privado (PKV) estos dependen además de la tarifa individual.
Encontrará más información aquí: Cobertura de los gastos en caso de lipedema
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